Napoli, CSKA, Marseille e Basel: o quarteto que ofuscou os favoritos

O segundo lote dos jogos de ida das oitavas-de-final da Champions League ocorreu nesta semana, com todos os favoritos a avançarem tropeçando.

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Na gelada Moscow, o Real Madrid foi um tanto quanto preguiçoso e ainda teve a lesão de Benzema, que vinha tendo boa sequência de jogos, como principal notícia ruim. O empate sofrido nos acréscimos não é o pior dos mundos, deve vencer no Bernabéu voltando a brilhar.

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No sul da Itália, show do Napoli. Com atuação inspirada de Lavezzi e Cavani, os napolitanos prolongaram, com um exuberante 3 x 1, a crise do pior Chelsea da era Roman Abrahmovic, magnata russo que não hesita em demitir treinadores e deve nos próximos dias levar o promissor André Villas-Boas ao desemprego, caso a situação dos Blues não melhore. É bom notar também que a Inglaterra deverá não ter sequer um representante entre os 8 melhores da Europa, o que não ocorre há quase duas décadas. O Arsenal está virtualmente eliminado pelo Milan e o Chelsea terá que jogar muito para reverter o quadro.

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Enquanto isso, quem talvez comemora como ninguém neste momento é o Basel, time suíço que eliminou o Manchester United na fase de grupos e vê grande a chance de acabar com o sonho do Bayern de Munique de disputar a final da Champions dentro de casa. A histórica vitória por 1 x 0 no St. Jakob's Park foi magra demais, mas suficiente para impulsionar o clube da Basileia a tentar sair da Allianz Arena no jogo de volta com uma lendária vaga nas quartas, coisa de fábula.

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Por último, o jogo que menos empolgou dentre todos os 8 disputados entre esta e a última semanas. No Velódrome, o Olympique de Marseille, invicto há 16 jogos, conseguiu com um gol no último lance da partida uma importante, mas também magra vitória sobre a Inter, que não vence há 7 jogos, com a virtude de não ter levado gol em casa, que pode eventualmente ajudar em Milão, na volta. A peleja também marcou o confronto Didier Deschamps x Claudio Ranieri, técnicos que se enfrentaram em uma das semi-finais da Champions 2003/04, entre Monaco, treinado pelo francês, e Chelsea, pelo italiano, na qual o time da França se deu melhor e conseguiu ir a decisão em que acabou sendo vice-campeão, perdendo para o Porto, de José Mourinho.

M'Gladbach e Tottenham: os tratores do sábado rumam à Champions

Começando pela Alemanha, temos nessa temporada uma das Bundesligas mais equilibradas e disputadas de todos os tempos no que se refere a luta pelo título, pelo qual quatro esquadrões possuem chances de conseguí-lo. Borussia Dortmund, hoje líder, Bayern de Munique e Schalke 04 são os favoritos na briga, até por serem mais competitivos e acostumados a decisões nas recentes temporadas. O quarto time, no entanto, que se candidata a entrar nesse meio e tentar a Salva de Prata é o Borussia Mönchengladbach, time bem tradicional e importante, mas que nos últimos anos vinha tendo como objetivo a permanência na elite, da qual quase se despediu temporada passada. Desta vez, a história está sendo diferente e a sensação do futebol do país pode, sim, meter-se na briga até o fim. Comandado por um quarteto espetacular, formado por Marco Reus, que já assinou contrato para defender o Dortmund na próxima temporada, Mike Hanke, Juan Arango, venezuelano que bate faltas como pouco, e Patrick Hermann, holandês, importantíssimo armador da equipe, o M'Gladbach tem tudo para, no mínimo, voltar a disputar uma Liga dos Campeões 35 anos depois de ser vice-campeão da mesma competição, após perder para o Liverpool(3 x 1). Hoje, a vitória por 3 x 0 sobre o adversário direto Schalke, no Borussia Park, fez com que o time treinado pelo suíço Lucian Favre abrisse 10 pontos ao quinto colocado, Werder Bremen.

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Na Premier League, o título deverá ficar mesmo para a cidade de Manchester, resta saber se ao City ou ao United. Outros dois times que, em tese, possuem nome o bastante para estarem brigando, Arsenal e Chelsea, são justamente as duas grandes decepções da temporada, visto que um destes provavelmente ficará fora da próxima Champions League. Isso porque o Tottenham já vê na terceira colocação, última que dá direito a uma vaga direta a Liga, seu lugar cativo. Os Hotspurs chegaram a 53 pontos hoje após terem despachado o bom Newcastle, em White Hart Lane, pelo placar de 5 x 0, com grande atuação do togolês Emannuel Adebayor. Para o plantel de Harry Redknapp, favorito a assumir a seleção inglesa nos próximos dias, a volta a tal competição europeia depois de duas temporadas é tão certa quanto ao fato de terminar uma PL à frente do seu maior rival Arsenal após muitos anos.

Champions chega a última rodada. Veja a situação de cada um

Neste meio de semana que passou, foi disputada a penúltima rodada da fase de grupos da UEFA Champions League. Além de ingorar alguns favoritismos, a quinta rodada reservou surpresas com altas chances de pintar nas oitavas. Para a última rodada, em 6/7 de dezembro, confira a síntese da situação de cada um dos 32 participantes.

Grupo A:

Bayern de Munique: mesmo em em um grupo aparentemente difícil, os bávaros fizeram uma campanha irettocável, digna de quem sonha em brigar pelo título, que será posto em prova na Allianz Arena. Com 13 pontos, o Bayern já se garante na primeira posição do grupo e deve poupar atletas na última rodada.

Napoli: brilhante é um dos termos que podemos usar para descrever não só a vitória do Napoli sobre o Manchester City, em um San Paolo abarrotado e contagiante, mas também sua campanha como um todo, a qual deve levar a raçuda equipe italiana, comandada por Cavani, às oitavas, sonho que está perto demais, necessitando apenas de uma vitória sobre o Villarreal, que levaria os napolitanos a 11 pontos. Histórico.

Manchester City: com 7 pontos, o clube milionário de Manchester mostra que dinheiro não é sempre sinônimo de felicidade, visto que a precoce eliminação na Champions está pra lá de perto. Com 7 pontos, os Citizens pagam caro pelos tropeços no comecinho da Champions e devem disputar a segunda fase em diante da Europa League, caso fique mesmo com a terceira colocação do grupo, que o renderia um dos troféus decepção da temporada.

Villarreal: 5 derrotas em 5 jogos resumem a ridícula participação do Villarreal nessa Champions. A lanterninha do grupo é mais do que merecida.

Grupo B:

Internazionale: uma campanha de altos e baixos em um grupo relativamente fácil já fizeram da Inter a primeira colocada do grupo. Com 10 pontos, é bom que não se iluda, pois a temporada da Inter como um todo está longe de ser considerada boa, além de hoje não ser apontada como uma das favoritas ao título da Champions.

Trabzonspor: a zebra turca entrou pela porta dos fundos nessa Champions, mas já merece aplausos por ter apenas uma derrota na competição e não ter sido derrotada pela cabeça-de-chave do grupo. Com 6 pontos, está na segunda colocação, mas na próxima rodada deverá perder para o Lille e cair fora, talvez ganhando apenas uma vaguina na Liga Europa como consolação.

Lille: mesmo com uma vitória em cinco jogos, o time francês só depende de si para chegar às oitavas, basta ganhar do Trabzonspor em casa que chegará aos 8 pontos suficientes à classifcação que seria histórica.

CSKA Moscow: os moscovitas não pularam os principais obstáculos que o fariam favoritos à classifcaçãoà esta altura do campeonato. Com 5 pontos, jogam um futebol muito fraco, precisam de uma vitória sobre a desmotivada Inter na última rodada e um empate entre Lille x Trabzonspor.

Grupo C:

Benfica: Invicto na temporada, os lisboetas já deixaram sua marca nessa Champions ao empatarem com o Manchester United em Old Trafford e por estarem a uma vitória sobre o Otelul Galati para garantirem a primeira colocação do grupo. Com 9 pontos, é vencer e comemorar.

Manchester United: uma das decepões do torneio, o United tem 2 vitórias em cinco jogos e jogará sua classifcação contra o Basel, na Basileia, na próxima rodada. Caso perca, estará eliminado. Empatar é garantia de classificação e vitória pode até signifcar liderança da chave, mas para isso será preciso um tropeço do Benfica.

Basel: estar regularmente participando da Champions fez com que o Basel já se acostumasse com o torneio de grife. Desta vez, já orgulha seu torcedor com a possibildade de classifcação e de até acabar em primeiro do grupo depois da disputa da última rodada. Para avançar, necessita "apenas" de uma vitória sobre o Manchester United em casa e para ser primeiro precisará vencer e torcer para um tropeço do Benfica.

Otelul Galati: um dos piores times do torneio se orgulha por não ter levado nenhuma goleada até aqui, pois não tem do que mais se orgulhar e muito menos aspirar na última rodada.

Grupo D:

Real Madrid: O Real tem o melhor ataque(ao lado do Barcelona) e a melhor defesa da Champions. Já se classificou em primeiro de seu grupo e deverá jogar contra o Ajax, em Amsterdam, com time misto, de olho no clássico com o Barça, 5 dias depois. A campanha estupenda não é a única seta que indica que o Real é sério favorito ao título europeu, o que também dá esse indício é a forma como o time vem jogando.

Ajax: está com a faca e o queijo nas mãos para chegar às oitavas. Precisa empatar com o Real Madrid em casa para avnçar. Caso perca, obrigará o Lyon a fazer saldo em uma eventual goleada contra o Dinamo Zagreb.

Lyon: está decepcionando nesta temporada e deve ficar de fora das oitavas depois de um bom tempo. Caso queira se classificar precisa torcer para o Real Madrid vencer o Ajax e fazer sua parte contra o Dinamo Zagreb, mas goleando-o, afinal os saldos são - Ajax: 3/Lyon: -4.

Dinamo Zagreb: a campanha pífica do time croata deixa um único alento: ter feito 2 gols no Real Madrid em pleno Santiago Bernabéu, embora tenha tomado 6.

Grupo E:

Bayer Leverkusen: O Leverkusen, ao lado de Bayern e Real Madrid, é um dos três times que conseguiu 3 vitórias em casa por enquanto, e é esse diferencial que lhe deu a classificação antecipada às oitavas e pode lhe render a primeira colocação do grupo, surpreendentemente. Tirar o poderoso Chelsea da liderança já é motivo de comemoração.

Chelsea: assim como Manchester United e City, os Blues tem sua classificação ameaçada e precisam vencer ou empatar sem gols com o Valencia para não ser eliminado. Caso haja empate com gols, seria certa a eliminação vexamatória.

Valencia: os 7 x o sobre o Genk fizeram com que o Valencia ultrapassasse o Chelsea em termos de saldo de gols e precise de um empate com os ingleses com gols na próxima rodada, em Stamford Bridge, para chegar às oitavas. Será o duelo entre um médio animado contra um poderoso enfraquecido.

Genk: ter conquistado 2 pontos já orgulha os belgas, apesar de tomar a maior goleada do torneio até aqui. Na próxima rodada, irão receber o empolgado Bayer Leverkusen, que está em busca de uma vitória para assegurar a liderança.

Grupo F:

Arsenal: embora tenha tido um começo contrubado de derrotas no começo da temporada, os Gunners já se garantiram como líderes da chave -- 3 vitórias e 2 empates -- e esboçam que darão trabalho a partir das oitavas. Quem diria...

Olympique de Marseille: começou a cem por hora a Champions, mas já não vence há 3 rodadas e perdeu 2 em casa, o que pode comprometer a classifcação dos franceses. Na próxima rodada, duela com o Borussia Dortmund, no Signal Iduna Park. Caso vença, classifica-se sem depender de ninguém. Se empatar, torcerá para o Olympiakos empatar também, enqaunto que se perder e os gregos não vencerem, a decisão ficará no saldo ou no confronto direto com o Dortmund, que precisará de 4 x 0 para ultrapassá-lo.

Olympiakos: com 6 pontos, está 1 atrás do Marseille e torcerá para este não vencer o Dortmund. Caso empate com o desmotivado Arsenal na última rodada e o Marseille perca para o Dortmund, avançará. Se perder dos Gunners, não terá nenhuma chance.

Borussia Dortmund: a situação do atual campeão alemão é delicada, mas a matemática é mais simples para se entender a relação a seus dois outros concorrentes. É preciso que vença o Olympique por 4 x 0 e o Olympiakos perca para o Arsenal. Só assim, ficará em segundo.

Grupo G:

APOEL: a zebra cipriota já está classificada e precisa apenas vencer o dececpionate Shkahtar Donetsk na última rodada para ser o primeiro da chave sem depender de ninguém.

Zenit: com 8 pontos, bobeou ao empatar em casa com o APOEL e agora terá de segurar o Porto no Estádio do Dragão, com pelo menos um empatezinho, para avançar.

Porto: Ao atual campeão da Europa League basta vencer os russos do Zenit para chegar aos 1o pontos e consequentemente às oitavas, depois de 2 temporadas. Caso contrário, terá de disputar a Europa League a fim de tentar o bicameponato.

Shakhtar Donetsk: Depois de ser quadri-finalista na última Champions, os ucranianos terão a missão única e exclusiva na temporada de conquistarem o tri nacional e voltarem à Liga na temporada 2012/13 para tentarem mostrar bem mais do que mostraram até agora nessa edição.

Grupo H:

Barcelona: a vitória sobre o Milan, em San Siro, premiou o Barcelona com a primeira colocação antecipada do grupo, proeza que provavelmente fará com que os catalães poupem atletas diante do BATE Borisov, já que estará focado apenas no duelo contra o Real Madrid, no dia 11.

Milan: já está matematicamente classifcado em segundo sem chances de encarar o Barça nas oitavas. Contra o Viktoria Plzen, na República Tcheca, deve poupar atletas com vistas para o Calcio.

Viktoria Plzen: venceu o BATE na Bielorrússia e deu um passo gigante para ficar com a terceira colocação e consequentemente poder disputar o mata-mata da Europa League.

BATE Borisov: para chegar a segunda fase da Europa League, o BATE precisará vencer o Barcelona no Camp Nou e torcer para o Plzen perder do Milan em casa.

Definidos, embolados..... Veja situação dos grupos da Champions

Grupo A: Com apenas 6 gols sofridos na temporada, o Bayern de Munique é um dos melhores times dessa Champions, contando com um Mario Gomez cada vez mais inspirado e um meio-de-campo e uma defesa invejados por muitos. Se vencer o decepcionante e desfalcado Villarreal na próxima rodada, aproximará-se da primeira colocação da chave definitivamente. Enquanto isso, o milionário Manchester City e o Napoli, agradável novidade, acirrarão a disputa pela segunda vaga. Se vencer dentro de casa o indigesto adversário, o time da fanática cidade de Nápoles terá chance de ouro na última rodada para chegar ás oitavas. Caso contrário, confio a missão aos vizinhos barulhentos do Manchester United.

Grupo B: Irreconhecível no Calcio, a Inter vai bem em seu grupo, apesar de derrota em casa na estreia. Garantir a primeira colocação é questão de tempo para os italianos, que só poderão contar com Diego Forlán, principal investimento na última janela, a partir das oitavas. Pela vaga restante, os três outros integrantes da chave tem chances consideráveis de alcançá-la, incrivelmente. O CSKA, que hoje avançaria, perdeu seu artilheiro marfinense, Doumbia, para a próxima decisiva rodada, em que já poderia assegurar classificação. Com isso, o campeão francês Lille pode almejar e beliscar uma vitória fora de casa contra os russos, que faria com que os ultrapassasse pelo critério de confronto direto. Por último, o turco Trabzonspor também tem chances, para mim menores que seus adversários, mas caso consiga uma vitória nos dois jogos que restam, faria com que tal classificação se tornasse quase real.

Grupo C: Menos empolgante e eficiente do que em outras temporadas, o Manchester United passou apuros nos primeiros jogos que realizou nesse grupo, mas tratou de assumir a liderança após vencer em Old Trafford o frágil time romeno do Otelul Galati, que ainda não pontuou e está matematicamente eliminado. A próxima rodada reserva United x Benfica, jogo que pode definir o primeiro colocado com uma rodada de antecedência. Caso haja empate e o modesto Basel, que também briga, vença os romenos, absolutamente tudo será definido na derradeira rodada.

Grupo D: O grupo de menos empates(só 1) tem como classificado antecipado e time menos vazado o Real Madrid, que vinha anunciando na temporada passada que viria mais forte e incisivo para esta. Além de exterminar de vez a sina de freguês do Lyon, o time merengue confia ainda mais em Mourinho, vê Cristiano Ronaldo em alto estilo(literalmente) e Kaká se recuperando de uma lesão na perna que tanto o atrapalhou através de gols e ganhando confiança. Praticamente garantido em primeiro, o Real já nem enxerga mais os postulantes a segunda vaga ao retrovisor. Por falar nessa briga particular entre Ajax e Lyon, na próxima rodada teremos esse confronto direto no Stade Gerland que pode encaminhar um ou outro às oitavas. A lanterna é do Dinamo Zagreb, um dos três times que ainda não pontuou na Champions e único que ainda não fez gol.

Grupo E: Franco favorito desde o começo, o Chelsea vem vacilando feio em seus últimos jogos, tanto pela Champions quanto pela Premier League. Não creio que vá perder o primeiro posto, mas todo cuidado é pouco, a começar pela partida contra o Bayer Leverkusen, na BayArena, na próxima rodada, que pode fazer com que os alemães assumam a liderança. Também vivo e a 3 pontos dos Blues, o Valencia mede forças em casa com o lanterna Genk, deve ganhar, botar fogo e até fazer com que as três primeiras posições da chave sejam definidas na última rodada.

Grupo F: É o grupo que menos excita em termos de futebol e gols. Mesmo assim, sairão dois classificados. O Arsenal alterna boas e ruins partidas, vem sendo econômico em gols no torneio, mas não perdeu de seu fiel perseguidor Olympique de Marseille, que vai mal na França e terá duas decisões pela frente na Champion visando pelo menos a segunda vaga: uma contra o Borussia Dortmund, que ainda sonha, mas está sendo prejudicado pela mesma juventude que o ajudou a ser campeão alemão na última temporada, e outra contra o Olympiaocs, equipe que, apesar de ter chances, vai mal e reflete bem o momento delicado e díficl pelo qual a passa o setor econômico da Grécia.

Grupo G: Em apenas um grupo, duas extremas decepções: Porto, aual campeão da Europa League, do Campeonato Português, da Copa de Portugal e que voou na última temporada com Andre Villa-Lobos, além do Shakhtar Donetsk, campeão ucraniano e quadri-finalista da Champions 2010/11. É díficil explicar o que aconteceu com os dois favoritos do grupo, talvez excesso de confiança. Na contramão, quem está se dando bem é o atual campeão cipriota APOEL, cujos principais nomes são os atacante barsileiros Aílton Almeida e Gustavo Manduca e que irá viajar a São Petersburgo na próxima rodada para defender a liderança da chave e encarar o Zenit, que também deverá se classificar e é outra surpresa, mas de "menor intensidade", digamos. Enquanto isso, Porto e Shakhtar fazem um duelo crucial na Ucrânia para ver quem intensifica a crise de quem.

Grupo H: O grupo mais fácil de fazer um prognóstico tem finalmente a confirmação de que Barcelona e Milan irão às oitavas. No próximo dia 23, tem o grande jogo da rodada da Champions, entre os dois, que praticamente nos mostrará quem tenderá a ficar em primeiro e ter relativa vantagem no sorteio do mês que vem. O Milan ainda não convence e deverá seguir com baixas como a de Alexandre e Pato e Cassano, cuo caso é mais sério e envolve problema cardíaco. BATE Borisov e Viktoria Plzen se enfrentam em Minsk em um confronto em que o vencedor terá teoricamente como prêmio de consolação a terceira colocação e, consequentemente, vaga na segunda fase da Europa League.

O pequeno grande Levante já sonha com Champions. Por quê não?

"Somos líderes do Campeonato Espanhol". Depois de 8 rodadas disputadas em La Liga, essa frase não é de um torcedor do Barcelona nem do Real Madrid, mas, sim, do Levante.

Isso mesmo. Por enquanto, são 6 vitórias -- sendo uma delas contra o Real Madrid -- do time levantino, mesmo número do Real e uma a mais do que o Barcelona. Porém, já fez 20 pontos, de 24, e é líder isolado na Espanha, cujo campeonato é tão criticado pela polarização e absoluta superioridade dos dois gigantes e campeoníssimos do país.

Mas, de fato, quem poderia imaginar que uma agremiação que quase faliu há 4 anos teria condições de ser manchete no principais jornais europeus devido a esse momento histórico.

De qualquer modo, essa crítica de polarização do certame tem procedência e Real e Barça ocuparão, ao término do torneio, as primeira e segunda colocações. Mais uma vez, diga-se. Sendo assim, é inútil botar fé no Levante.

Porém, aqui o objetivo é destacar um clube minúsculo, que nunca conseguiu permanecer três temporadas seguidas na elite e que seu melhor desempenho foi na temporada 1963-64, a que debutou, quando acabou em DÉCIMO e estreou com um empate por 4 x 4 com o Espanyol, em Barcelona, o qual tinha um time invejado naquela época.

O post trata também o fato de a torcida dos Granotes sempre se considerar infinitamente inferior a seu rival local, o Valencia de tantas conquistas, tanto êxitos, tantas participações em UEFA Champions League.

Nessa temporada, o cenário pode mudar, pois se o Levante mantiver um ritmo regular, não deixando escapar pontos dentro de casa e eventualmente pontuando fora, não é inimaginável que consiga uma vaguinha, por exemplo, na Champions League 2012-13. Para mim, não é exagero, visto que times com Sevilla, Villarreal e Atlético de Madrid vêm amarelando nos últimos anos. Quem sabe a cidade de Valencia não possa ver na Champions que vem dois times locais. Seria incrível!!

Análise e palpites do grupos da UEFA Champions League

Grupo A: Bayern, Villarreal, Manchester City e Napoli

Disparado o grupo de mais equilíbrio, com representantes das 4 ligas mais atrantes do futebol europeu. O Bayern terá de ralar para não perder a primeira posição para o City, estreante nesse novo formato de Champions League. Não dá também para ignorar Villarreal e Napoli, dois times que duelaram na última Europa League, que são fortíssimos jogando em casa e que, não tenha dúvida, tirarão pontos cruciais dos virtuais classificados.

Palpite: 1-Manchester City/2-Bayern/3-Napoli/4-Villarreal

Grupo B: Internazionale, CSKA, Lille e Trabzonspor

Desmanchada após a perda de Samuel Eto'o ao Anzhi, a Inter não tem muito do que reclamar nesse princípio de torneio. É favoritíssima. A disputa eventual pela segunda vaga é que me causa dúvida, pois o CSKA vem fazendo uma temporada espetacular, com Vágner Love, Honda e Doumbia na frente, sendo o principal candidato ao título nacional na Rússia. Enquanto isso, o atual campeão francês, Lille, perdeu Gervinho ao Arsenal, mas ainda adquire um plantel que permita sonha com classificação às oitavas, com Eden Hazard e Moussa Sow formando um ataque pra lá de competitivo. Já o Trabzonspor só está onde está, pois o Fenerbahce, atual campeão turco, foi excluído da Champions por suspeita de manipulação de resultados na última temporada e deve ser o azarão do grupo.

Palpite: 1-Inter/2-Lille/3-CSKA/4-Trabzonspor

Grupo C: Manchester United, Benfica, Basel e Otelul Galati

Assim como a Inter, o United não tem do que se queixar, já que caiu em um grupo extremamente confortável, onde só terá de se preocupar com a boa equipe do Benfica para não bobear e ser segundo colocado, o que é improvável. Basel e Otelul, outro estreante, podem tirar alguns pontos preciosos dos dois favoritos, o que lhe permitiram até em sonhar com classificação. Mas só sonhar.

Palpite: 1-Manchester/2-Benfica/3-Basel/4-Otelul Galati

Grupo D: Real Madrid, Lyon, Ajax e Dinamo Zagreb

Na temporada passada, o Madrid encarou tanto Lyon, nas oitavas, quanto Ajax, nesta mesma fase, e se deu bem. Neste ano, a primeira colocação deverá ser madridista em um grupo que servirá aos espanhois para também espantar de vez a bruxa do Lyon, seu algoz em temporadas passadas. Para o segundo posto, não creio que o Dinamo aprontará alguma, só acho que tal vaga será decidida no dois confrontos diretos entre holandeses e franceses.

Palpite: 1-Real Madrid/2-Ajax/3-Lyon/4-Dinamo Zagreb

Grupo E: Chelsea, Valencia, Bayer Leverkusen e Genk

Este é outro grupo que o franco favorito, Chelsea, não tem como achar razões para choramingar. Deverá ser o primeiro colocado, apesar de nesse começo de temporada estar penando para ganhar de medianos da Inglaterra. O Valencia, curiosamente, vendeu um de seus principais atletas aos Blues: Juan Mata, e não deve ter a foça que tinha em outros anos quando enfrentava jogos duros na Champions. Desse modo, abre alas a um também enfraquecido Bayer Leverkusen, que perdeu Arturo Vidal à Juventus e deverá suar sangue para conseguir o segundo lugar do grupo. Também não devemos descartar o Genk, que, em minha concepção, é o time do quarto pote com menos chance de ser eliminado e batido com facilidade. Apesar de tudo, esta chave tem um equilíbrio monstro

Palpite: 1-Chelsea/2-Bayer Leverkusen/3-Valencia/4-Genk

Grupo F: Arsenal, Marseille, Olympiacos e Borussia Dortmund

E não é que mais uma vez o Arsenal pode se lascar! Este grupo traz como mensagem aos Gunners que bobear pode custar caro, já que o Marseille é traiçoeiro no Velódrome, o Borussia não vence barato nenhuma derrota, fora ou dentro de casa e o Olympiacos, apesar de aparecer como a quarta força, não deve ser menosprezado, pois é campeão grego e, há 2 temporadas, chegou às oitavas dando trabalho ao mesmo Arsenal nessa fase.

1-Borussia Dortmund/2-Arsenal/3-Marseille/4-Olympiacos

Grupo G: Porto, Shakhtar Donetsk, Zenit e APOEL

O Porto, atual campeão da Europa League, não terá vida fácil para avançar, não. Precisará viajar dus vezes ao Leste Europeu e dar seu máximo para tirar pontos dos bons Shakhtar, quadri-finalista da última edição, e Zenit, campeão da Liga Europa 2007/08. O APOEL, na teoria, não dará trabalho, mas para quem quiser chegar às oitavas nese grupos, não poderá se dar ao luxo de vacilar contra o campeão cipriota.

Palpite: 1-Shakhtar/2-Porto/3-Zenti/4-APOEL

Grupo H: Barcelona, Milan, BATE Borisov e Viktoria Plzen

Nos primeiros minutos do sorteio, especulava-se que esse seria o chamado grupo da morte, mas acabou não sendo. Barcelona e Milan disputarão até o fim para ver quem será o líder e farão dois jogões, tanto em San Siro, quanto no Camp Nou. A possibilidade de ser segundo colocado pela terceira vez seguida atormentará os italianos, que não devem ter problemas com BATE e Plzen, a exemplo dos catalães. Está desenhada a história desse grupo.

Palpite: 1-Barcelona/2-Milan/3-Viktoria Plzen/4-BATE

Zagreb, Bayern e Pilsen colocam um pé nos grupos da Champions

Nessa semana, ocorreram os 10 jogos de ida dos play-offs da Champions. Como é de costume, não deixo escapar a oportunidade de analisá-los brevemente.

O Arsenal fez seu dever de casa e ainda por cima não tomou gols, mas seu desempenho no jogo não foi tão superior a da Udinese, pelo contrário. O empate seria o mais justo, resultado que os ingleses precisam na próxima quarta, em Údine, para não passarem o vexame de ficar fora da Liga depois de 14 anos disputando-a consecutivamente. Sem Fábregas e provavelmente sem Nasri, vem mais sofrimento por aí.

Em outros jogos de peso, o Twente desperdiçou a chance de vencer o Benfica em sua casa, só empatou e deve cair fora em Portugal. Enquanto isso, o Lyon tenta aumentar sua série de participações seguidas na Champions, sendo preciso não perder de dois gols diferença para o Rubin, equipe forte jogando em Kazan. Ainda do lado da chave dos não-campeões, é improvável pensar que o Zürich vá devolver, na Suíça, os 2 x 0 que tomou do Bayern de Munique, na Allianz Arena. Mas improvável mesmo é acreditar que o Odense, depois de vencer na Dinamarca, não tenha condições de segurar o Villarreal, no El Madrigal, próxima semana, em jogo que promete equilíbrio.

Nos confrontos de menor expressão, destaque para a goleada do Dinamo Zagreb, na Croácia, para cima do surpreendente Malmö e da excelente vitória do Viktoria Pilsen, da República Tcheca -- time da cidade que dá nome à cerveja Pilsen -- sobre o Copenhagen, no Parken. Talvez esteja aí a maior surpresa da rodada, em meu modo de ver.

Fechando, o Strum Graz jogará na Áustria para tentar despachar o Bate Borisov, depois de empate na Bielorrússia, o APOEL Nicosia jogará todas as fichas para tirar o Wisla do torneio, estando na mesma situação do Genk, para quem só interessa a vitória, na Bélgica, contra o bom Maccabi Haifa, aliando-se ao gol marcado em Israel, na derrota por 2 x 1.

Em resumo, Dinamo Zagreb, Bayern de Munique e Viktoria Pilsen dão evidentes indícios que figurarão na Champions desta temporada. Mesmo assim, ainda faltariam 7 equipes. É esperar, assistir e, então, saber!

Breves análises e palpites dos play-offs da Champions

Odense-DIN x Villarreal

O Odense é a maior surpresa dos play-offs, dentre os clubes não-campeões, por ter eliminado na última fase o Panathinaikos, no Olímpico de Atenas, por 4 x 3 de virada. Apesar de ter perdido Cazorla e Capdevilla, o Villarreal é franco favorito e deve passar, ainda porque decide a vaga á fase de grupos da Liga no El Madrigal.

Bayern de Munique x Zürich

Assim como o confronto acima, esse tem outro grande favorito ao duelo e é o Bayern, indiscutivelmente. Além disso, o vice-campeão suíço talvez tenha sido o melhor para os alemães enfrentarem para chegar à Champions da próxima temporada, cuja final acontecerá no Allianz Arena. Zebras acontecem na Champions, mas nesse choque não acredito que o Zürich tenha força suficiente para eliminar o Bayern, embora a decisão seja na Suíça.

Twente x Benfica

Acredito que esse confronto vença no quesito equilíbrio. Ambos foram vice-campeões nacionais, participaram da última Champions, têm time para disputá-la novamente, com chances consideáveis de irem às oitavas. Arrisco que o time holandês vá passar, puro palpite, mas o tradicional clube português tem praticamente as mesmas chances.

Lyon x Rubin Kazan

O Rubin já demostrou do que é capaz em jogos internacionais, já complicou as vidas de Inter, Barcelona, Dynamo Kyiv e outros tradicionais europeus. Creio que a mais nova vítima irá ser o Lyon, cuja campanha na última Ligue 1 deixou a desejar, se comparado com um passado recente. Equilíbrio não faltará, mas cravo que o Rubin particpará de sua terceira Champions seguida.

Arsenal x Udinese

Díficil, hein? Complicado para se palpitar, este tende a ser o grande duelo dentre os 10jogos ds play-offs. Seria uma grande lástima aos Gunners não participar da fase de grupos da Champions depois de 14 anos. Por outro lado, a Udinese, mesmo com perdas como a de Sánchez e Inler, ainda é extremamente perigosa, com Di Natale, Danilo e Armero, ex-Palmeiras, e um dos adversários contra os quais Ársene Wenger não queria que seu Arsenal pegasse. Aqui, minha aposta: a Udinese enterra o oscilante Arsenal.

Copenhagen x Viktoria Plzen-TCH

Os dinamarqueses são a melhor equipe dos play-offs do lado dos clubes campeões que o disputam. Os tchecos, entretanto, ignoraram o favoritismo do Rosenborg, na última fase, e o despacharam até certa tranquilidade. Mesmo assim, o Copenhagen deve passar e disputar sua segunda Champions seguida.

Wisla Kraków-POL x APOEL Nicosia-CHP

A equipe polonesa, baseado nos resultados, vem sendo mais convincente e autoritária do que o APOEL. No duelo de dois times frequentemente presente nas preliminares da competição, boto fé no Wisla para conquistar uma inédita participação na Champions.

Dinamo Zagreb-CRO x Malmö-SUE

O Dinamo tem certa experiência internacional nos últimos tempos, com participações em Europa League e até Champions. Os suecos foram vice-campeões europeus em 1979, mas nos últimos tempos são meros coadjuvantes. Nessa semana, elimanaram o Rangers e vêm com força para despachar também os croatas. Palpito que o Malmö avança.

BATE Borisov-BLR x Sturm Graz-AUT

Puro equilíbrio será o símbolo do confronto, mas, sem muita enrolação, acredito que a Áustria será representada pelo Sturm na Liga, já que o BATE perdeu atletas e a força que o ajudou a chegar aos grupos da Champions na temprada 2008/09 e ao mata-mata da Europa League, na última temporada.

Maccabi Haifa-ISR x Genk-BEL

O time de Haifa jogou a Champions há 3 temporadas e o Genk, do artilheiro Jelle Vossen, quer levar a Bélgica a uma Champions depois de 6 anos, já que vem com confiante depois de eliminar heroicamente o Partizan, após um empate em Belgrado. Considero os belgas mais time e devem conseguir essa vaguinha tão cobiçada

Na Champions, Balotelli pode comprometer Manchester City

O atacante italiano Mario Balotelli é um jogador interessante, tem recursos, certa habilidade e é fazedor de gols. Se fosse um perna-de-pau, não teria jogado na Inter por 5 temporadas e sido vendido na temporada passada por 24 milhões de libras ao Manchester City.

Mas possui um temperamento forte, que o prejudica e acaba prejudicando os times pelos quais joga. É também um exímio criador de polêmicas e de declarações apimentadas. Achar exemplos desse farto repertório de encrenqueiro é algo muito fácil.

Enquanto jogava na Inter, foi flagrado vestindo uma camisa do Milan em em um programa de televisão, esgotou a paciência de José Mourinho por atrasos em treinamentos, discutia com colegas de equipe com frequência.....

No City, além de perder a cabeça e acabar sendo expulso em um jogo decisivo, contra o Dynamo de Kiev, que culminou na eliminação do time na Europa League, afirmou que melhor que ele no mundo do futebol só Lionel Messi.

Hoje, em amistoso de pré-temporada contra o Los Angeles Galaxy, aplicou um giro com calcanhar em lance claro de gol para os Citizens, perdeu a bola e, pela brincadeirinha de mau gosto, foi substituído no instante seguinte pelo técnico Roberto Mancini. De quebra, ainda discutiu com o treinador e dirigiu-se furioso aos vestiários. Quem aguenta?

Prestes a jogar uma Champions League, o Manchester City poderá sair prejudicado com o comportamento de Balotelli. O clima da equipe, por enquanto, não é dos melhores.

Clique aqui e aqui para ver a gracinha do avante e a reação de Mancini.

Reforçado, Napoli pode ter de jogar a Champions em Roma

Prestes a reviver o sonho de jogar uma UEFA Champions League depois de mais de 20 anos, o Napoli praticamente fecha a conta depois de contratar razoavelmente bem nessa janela de tranferências de meio de ano. O volante suíço Gokhan Inler fez excelente temporada pela Udinese, ajudando a levá-la aos play-offs da própria Champions e aparece como a maior aposta napolitana. Além dele, vêm cercados de expectativa o meia suíço Bleim Dzemaili, do Parma, o zagueiro argentino Federico Fernández, do Estudiantes e outro beque, o italiano Miguel Brito, do Bologna.

O presidente Alfredo De Laurentiis, ex-cineasta, não economizou em reforçar sua defesa, irregular na temporada passada, e praticamente não investiu em atletas de ataque: julgou suficiente renovar contrato com o trio Cavani, Hamsik e Lavezzi, que obteve sucesso na última temporada do Calcio.

Para sonhar com pelo menos uma eventual classificação ao mata-mata da Liga, o Napoli julga extremamente importante a maciça presença da torcida em seus 3 jogos na primeira fase. O estádio San Paolo tem capacidade para 78 mil torcedores e constantemente recebe 60 mil torcedores ou bem mais. Na Champions, a média deverá ser altíssima. Mas há um problema.

De Laurentiis, no instante em que o Napoli garantiu presença na competição, ordenou reformas necessárias ao San Paolo, externa e internamente. Mas a um mês e meio do começo do certame, mostra-se insatisfeito com a demora das obras, que apesar de já terem começado, seu término não conseguirá anteceder a estreia do Napoli.

Por esse motivo, De Laurentiis afirmou que prefere que sua equipe vá disputar seus jogos no Estádio Olímpico de Roma, "acostumado" a receber pelejas internacionais. O presidente ainda crê que consiga colocar 80 mil fãs na principal arena da capital italiana, pois confia em acordo com a ferrovia estatal Roma-Nápoles.

A distância entre as duas cidades é de 227 Km e uma passagem de trem de ida e volta não é coisa tão barata assim.

Posto isso, os chios começam por parte da própria torcida.

Obs:. a Lazio, para disputar a Europa League, jogará no Artemio Franchi, em Florença, 243 Km distante da cidade de Roma. A razão disso são as dívidas de 2 milhões de euros pelo aluguel do estádio Olímpico ao Comitê Olímpico Italiano.

Liverpool paga o preço de seu mico e oito ingleses enchem seus cofres

Estava claro que a vinda de Andy Carrol e Luis Suárez por valores astronômicos em janeiro era uma estratégia para evitar que o Liverpool pagasse um mico sem tamanho: o de ficar de fora de uma competição europeia. Pois bem, a temporada se foi e o pesadelo virou realidade. Indignação para os torcedores, frustração para os jogadores e surpresa para os homens fortes do time.

Só que se deixou passar de quem realmente iria sofrer eram os cofres dos Reds.

A um mês e meio do pontapé inicial das competições europeias da temporada 11/12, estima-se que cada um dos 32 times presentes na fase de grupos da próxima UEFA Champions League irão embolsar um valor de 3,8 milhões de euros, acrescidos de um bônus de 500 mil euros por cada jogo disputado(só na primeira fase são 6), sendo que por cada vitória acresce-se mais 800 mil euros e por cada empate 400 mil euros. Caso o time vá avançando de fases e, como consequência, chegue ao título, é procedente que este arrecade mais de 20 milhões de euros. É grana para dar e vender.

Na Europa League, os valores que cada uma das 48 equipes da primeira fase embolsarão serão um pouco inferiores, o que não torna o torneio desprezível. O atual campeão Porto pôs em seu cofres um valor compatível ao de uma equipe que chegou às semis da Champions.

Pelo fato do dinheiro estar em jogo, o vexame do Liverpool provoca em seus adeptos um arrependimento duplicado ou talvez bem maior. Consequência disso é ter de economizar em contratações, especialmente de peso, ainda mais às vésperas da lei do fair-play financeiro entrar em vigor. Por enquanto, chegaram apenas Doni, ex-Roma, Charlie Adam, ex-Blackpool e Jordan Henderson, ex-Sunderland, a Anfield Road. É pouco para eventuais ambições.

A dor de cotovelo só aumenta porque Manchester United, Chelsea, Manchester City e Arsenal estão na Champions mergulhando em milhões e sonhando alto, especialmente no que se refere à contratações. O Arsenal já trouxe Gervinho, o United está de olho em Sneijder, o City deseja Agüero e o Chelsea, momentâneamente, é cauteloso e não se move, mas deverá se reforçar à medida que o tempo passe.

Para o Liverpool, talvez seja ainda mais terrível ver mais outros 4 clubes, desta vez com presença na Liga Europa, com chances de receber absurdos só por estar na fase de grupos: Tottenham, quinto colocado, Stoke City, o time de menos títulos da Premier League que foi vice-campeão da FA Cup, Fulham, que só disputa a competição por sua boa colocação no ranking de fair-play(veja só!) e Birmingham, campeão da Carling Cup e primeiro time na história de uma competição europeia a disputá-la paralelamente a uma segundona nacional, sim, os Blues foram rebaixados na última temporada e terão de disputar a Championship a partir de agosto.

Durma com um barulho desses.

Champions League: notas para os 22 felizardos da Europa

A UEFA Champions League começou na semana passada e teve sua continuidade nesta, com as classificações do F91 Dudelange, de Luxemburgo, e o Valletta, de Malta, à terceira fase das preliminares da competição. No mês que vem, ocorrerá o sorteio das chaves, mas até agora apenas 22 times, dentre 32, já garantiram presença na fase de grupos. Com isso, para já ir iniciando a cobertura da competição, darei notas de 0 a 10 a essas 22 equipes a fim de detectar o quão longe podem chegar, de acordo com o critério por mim proposto na legenda abaixo:

0 a 2: time candidato a ser o sanco de pancada do torneio.

2 a 4: time para se livrar da lanterna do grupo e incomodar.

4 a 6: time para chegar às oitavas.

6 a 7: time para chegar às quartas.

7 a 8: time para chegar às semis.

8 a 10: time para chegar à tão sonhada final e eventualmente ser campeão.

Barcelona: 9,5

Real Madrid: 9,5

Valencia: 6,0

Manchester United: 8,0

Chelsea: 8,5

Manchester City: 7,0

Milan: 7,0

Internazionale: 6,5

Napoli: 5,0

Borussia Dortmund: 5,5

Bayer Leverkusen: 4,5

Lille: 4,5

Olympique de Marseille: 6,0

Ajax: 6,5

Porto: 7,0

CSKA Moscow: 6,5

Zenit: 5,0

Fenerbahce: 4,5

Olympiakos: 4,0

Shakhtar Donestk: 6,5

Basel: 2,5

Otelul Galati: 1,5

Discorda do potencial de alguma equipe?

Time romeno sucumbe às dívidas. É o pisca-alerta ao futebol europeu

A temporada 2010/11 na Europa já é página virada. Restam só alguns jogos de pouca importância em campeonatos irrelevantes, para todos só se focarem na próxima temporada. Hoje, no entanto, a Federação Romena de Futebol mudou algumas coisinhas em seu campeonato doméstico, que teve seu término na última semana. O vice-campeão Poli Timisoara, garantido até então na segunda fase preliminar à próxima Champions League, já não terá mais essa vaga tão sonhada, tudo graças a dívidas inaceitáveis para o padrão do futebol romeno. Além disso, há grande risco da equipe cair a segunda divisão do país, o que não deve ocorrer já que autoridades do clube já se manisfestaram a fim de recorrer na justiça a tal eventual castigo. Fato é que a própria UEFA já considera o Timisoara fora de qualquer competição europeia, na próxima jornada. Os beneficiados com isso foram o Vaslui, que rouba a vaga à fase preliminar da Champions -- o Otelul Galati, campeão, já se garantiu na fase de grupos -- e o Gaz Metan Media, que alcança a última vaga do país à Europa League.

E, além do Timisoar a, o Bistrita, décimo-quarto colocado, também foi punido por essa razão e deve integrar a próxima segundona nacional, o que mudaria a favor do time do Craiova, décimo-quinto colocado, enquanto Victoria Benesti, outro então rebaixado, fica na torcida pelo Timisoara perder tal disputa na justiça.

De qualquer modo, o ponto é que os primeiros a sentirem na pele as mudanças que a UEFA está a promover em relação ao chamado fair-play financeiro, foram os times romenos.

Para você entender melhor sobre o assunto: da temporada que vem até 2014, a entidade que comanda o futebol europeu só aceitará times na Champions e na Europa League com dívidas inferiores a 45 milhões de euros. De 2014 a 2017, o endividamento não poderá ultrapassar os 30 milhões de euros. E daí para frente, a receita dos clubes e as eventuais gastanças terão que, no máximo, equivalerem-se.

É claro que esse modelo da UEFA terá de ter influência nas federações de cada país do continete europeu, gradativamente, como fez e faz a Romênia. Punir times com dívidas elevadas tem de virar costume, pois na Europa todos sabem como as coisas funcionam.

Para se ter ideia, um levantamento feito em 2010, pela Deloitte, mostrou que os principais times do velho continete estavam assustadoramente quebrados. Hoje a situação ainda deve passar perto do que a publicação retratou. O Manchester United, sob o comando da família Glazer, devia 820 milhões de euros, liderando o ranking dos maiores devedores. Com 20 milhões de euros a menos, o Real Madrid figurava em segundo, na frente de Chelsea, Barcelona, Internazionale, Atlético de Madrid, Valencia, Milan, Arsenal e Liverpool, todos esses com saldo negativo acima de 45 milhões euros, valor máximo a se dever a partir da próxima temporada, obviamente para quem tem intenções de disputar certames internacionais. O pisca-alerta está aceso.

Privilégio não é só ter visto a final da Champions. É estar vendo esse Super-Barça

É fascinante ver um futebol jogado tão muitíssimo bem como esse Barcelona faz. É de extrema honra e sorte estarmos vendo Lionel Messi abrir sua caixa de mágicas, a cada dia que passa. Azar terá quem nascer daqui a dez anos, pois não verá o argentino brilhar. Será a mesma sensação que eu tenho por não ter podido ver ao vivo lances de Pelé, Cruijff, entre outros gênios, como é Messi.

O craque à parte, é de insana alegria o que o destino reservou: Xavi e Iniesta na mesma geração. Um completa o outro e fazem o Barça ser o melhor time do mundo. Melhor da história? Só o tempo dirá, mas se esse ritmo for mantido, não será loucura apontar isso.

Felicitações também a Guardiola, um técnico que combina com o time que comanda, que entende de gestão como ninguém, como revelou o brasileiro ex-Barcelona, Sylvinho, e que também coloca seu nome na história.

Esses 4 nomes, somados aos de Pedro, Villa, Daniel Alves, Abidal, Piqué, Puyol, Busquets e até Mascherano(quem diria), fizeram o Barcelona tetra campeão europeu. Pouco para um time que simboliza a perfeição, ou quase isso. Realmente, é mais que um clube.

Udinese a um passo da Champions, dando inveja a Roma e Juventus

O final de semana italiano foi de alegria para uns e de extrema tristeza para outros. E não há como não começar lamentando o rebaixamento da Sampdoria à Série B, depois de disputar a Champions League desta temporada e iniciar o Calcio com vistas às primeiras posições, pois o time sugeria isso: Cassano, Pazzini, Marilungo. Aos poucos, tais atletas partiram e, apesar do dinheiro embolsado, não houve retorno quanto a reforços, grande gerador da derrocada sampdoriana. Em segundo lugar, ressaltar que a Juventus vai conseguir não participar de N-E-N-H-U-M-A competição europeia na próxima temporada, coisa que não acontece há 21 anos, enquanto a Roma, ao ser derrotada pelo Catania melancolicamente, vai ter de se contentar com a próxima Europa League, pela qual clubes como o time romanista desprezam.

Porém, há o lado bom da moeda. Enquanto todo esse martírio toma conta destes 3 tradicionais clubes da Bota, a Udinese, ao que tudo indica, voltará a disputar a UEFA Champions League, depois de 6 anos ausente. Bastou uma difícil vitória diante do Chievo fora de casa para que a Zebrette tenha de apenas empatar com o despreocupado e campeão Milan na última rodada para não ser ultrapassada pela Lazio e, enfim, garantir o quarto lugar do certame e se preparar para os play-offs da Champions, que cujos vencedores carimbam ingressos para a fase de grupos do torneio mais idolatrado da Europa.

Com isso, ao momento vale a recordação do jogo mais importante realizado pelo time de Údine em seus domínios pela Champions. Em 7 de dezembro de 2005, a Udinese recebia no Henzo Barbera o Barcelona, campeão naquela temporada, ainda na fase de grupos, com chance de fazer história e avançar às oitavas da competição, mas pena que o Barça impôs 2 x 0(jogo cuja ficha-técnica aparece mais abaixo) e permitiu ao Werder Bremen alcançar ao mata-mata daquela ocasião.
De qualquer maneira, esta foi a última peleja da Udinese em Champions League, na qual tem tudo a voltar a jogar.

Udinese 0 x 2 Barcelona - Stadio Comunale Friuli (ITA) - 07/12/2005

Udinese: Morgan De Sanctis; Valerio Bertotto, Zenoni, Roberto Sensini eVincent Candela; Juarez, Christian, Obodo, Luís Vidigal e Sulley Muntari; Antonio Di Natale e Iaquinta.
Barcelona: Albert Jorquera; Carles Puyol, Gabri(Iniesta: gol), Oleguer e Juliano Belletti; Giovanni van Bronckhorst, Edmílson, Deco; Henrik Larsson, Ludovic Giuly e Santi Ezquerro(gol)

Manchester City responde aos investimentos e volta à Champions

Você sabe muito bem que há 3 anos o Manchester City foi comprado pelo sheik bilionário dos Emirados Árabes Unidos, Khaldoon Al Mubarak. Deve saber também que foram investidos até a úlima janela de janeiro quase 180 milhões de libras em contratações. Um absurdo, ainda mais levando em conta o estilo vitorioso do Barcelona, que produz craques em casa, mas fazer o quê? Pois só hoje todo esse investimento fez sentido e deu resultado. Após vitória por 1 x 0 sobre o Tottenham, o City voltará na próxima temporada a disputar a UEFA Champions League, a qual não sabe o que é jogar desde a temporada 1968/69, quando apenas realizou duas partidas e somou um empate e uma derrota com o Fenerbahce.

Traduzindo: os Citizens voltam à Champions depois de 43 anos, mas à Champions de verdade, dessa que estamos acostumados de ver, acompanhar, torcer e se emocionar, com 32 equipes, 8 grupos e depois só mata-mata

Está claro que com o elenco que tem, o título deveria ser o grande alvo da equipe, mas como primeiro passo os aplusos devem ser dados, ao passo que ainda há muitas deficiências a serem diagnosticadas e, então, corrigidas. Primeiramente, o Manchester City não tem peso de camisa como tem seu rival United, por exemplo, acostumado a decisões Inglaterra afora. Em segundo lugar, acredito que contratar outro técnico é indispensável. Nada contra Roberto Mancini, mas o cara às vezes não faz o óbvio, inventa quando não é para inventar e costuma formar retrancas de primeira categoria quando o resultado lhe favorece. Falta-lhe ambição e especialmente pedigree internacional. O terceiro é saber qual é realmente o time-base da equipe, pois hoje nem o próprio torcedor sabe. Variações no ataque e na defesa, até pelo monstruoso leque de opções, não fazem tão bem e mexer demais pode causar danos. Em quarto, os desentimentos internos alarmam. Mario Balotelli é rei se tratando de confusões e Tevez, o nome do time, também tem momentos em que estrapola.

A princípio, o Manchester City alcança seu objetivo. E se tiver cabeça no lugar e não acontecer algo muito além do normal, tem tudo para endurecer a vida de times como Real Madrid, Milan, Internazionale e Barcelona.

Borussia Dortmund estará na Champions. Provavelmente desmantelado

Campeão alemão incontestável na temporada, o Borussia Dortmund já se projeta para enfrentar os desafios da UEFA Champions League 2011/12, onde poderá fazer ainda mais história. Mas......

Mas o Dortmund, como consequência do magnífico título da Bundesliga, tenderá a perder atletas e a ter de montar e se reforçar com outros jogadores a nível de Champions. Segundo o técnico Jürgen Klopp, um dos fatores que farão de sua permanência viável será a manutenção de jogadores jovens, entrosados e eficientes, que fizeram a diferença, casos de Mario Gotze, Lucas Barrios, que não é tão jovem assim, Schmelzer, Kagawa e o cerebral Nuri Sahin. Este último, turco, descendente de alemães, 22 anos, é o primeiro grande alvo do Real Madrid, que, segundo alguns jornais alemães e espanhois, já acertou com os merengues. Acredito que Klopp vá continuar no comando do Borussia, mas perdas como essa podem mudar a cabeça de um técnico, ainda que com o dinheiro hipoteticamente embolsado dê para se reforçar com bons e úteis jogadores. Porém, vale a ressalva: O time foi campeão graças a união do elenco e, obivamente, a apaixonada torcida. Bacana será ver essa equipe na próxima Liga dos Campeões, mas mais bacana ainda seria ver exatamente esse time, sem desfalques e perdas nenhuma, jogando a maior competição da Europa.

Está desenhada a final da Champions. Reverenciem United e Barça

Só 2 vezes na história um time havia imposto dois gols de diferença na casa do rival em uma perna de semi-final de UEFA Champions League. Em uma cajadada só, esta semana contou com mais duas para a lista.

A começar pelo Manchester United, é necessário redigir que o Ryan Giggs se tornou o mais velho jogador a marcar no torneio, façanha que cabia a Inzaghi. É necessário dizer também que os Devils rumam a final com a defesa menos vazada, com nenhum gol sofrido fora de casa -- os três que sofreu foram em Old Trafford. Cabe exaltar Wayne Rooney, crescendo na temporada e lembrando o velho Rooney e, obviamente, a dupla de zaga Vidic e Ferdinand. Cabe prestar atenção, contudo, nesse Manchester, que não joga um futebol bonito, encantador, mas amedronta pela eficiência, entrosamento e retrospecto.

Quanto ao Barcelona, o melhor time do mundo e a Messi, o melhor do mundo, a palavra que uso para descrevê-los é apenas uma: seensaacioonaal. O Real Madrid achou que enervar o jogo e usar da violência como arma para sugar o poder catalão seriam o caminho. Não foi. Jogar futebol, sim, era o caminho. Aperfeiçoar a dura e forte marcação como fez nos dois últimos confrontos, sim, seria o ideal. Mas Sergio Ramos, Pepe e Adebayor, os principais vilões não captaram a mensagem, e fizeram do espetáculo um horror. Da expectativa de uma partida boita, bem jogada, com o fair-play ao lado, um ambiente de luta de rua.

Na balança dos 3 confrontos até agora, 3 x 2 Barça, 2 x 1 para Guardiola, no confronto particular contra Mourinho.

O extra-campo(reclamações marengues) da partida não merece consideração. Afinal, o Barcelona está com um pé na final, para, em Wembley, fazer a decisão com o United. Que parem um tal de Lionel Messi!!!!

Gols para todos os gostos e o pior Chelsea da era Abrahmovic

Tenho certeza absoluta de que você nunca viu nos 4 jogos de ida da UEFA Champions League tantos gols quanto nessa temporada. Foram 3 goleadas, um placar magro e 18 gols -- na história da competição, o máximo havia sido 15.

E justamente o placar magro citado foi a vitória do Manchester United, gol isolado de Wayne Rooney, em Stamford Bridge, sobre o Chelsea, este jogando mal, claramednte em seu pior momento na gestão Roman Abrahmovic, e com problemas de criação. Nas últimas partidas, as vitórias vinham com raça, garra e coração. Mas hoje, contra a sólida defesa do United, que nem tão sólida assim foi hoje, mas vazada só foi 2 vezes na Liga, era preciso tabelas, jogadas individuais, infiltrações e, especialmente, criatividade no meio com bolas precisas e cirúrgicas, algo como as preciosas assistências dos garçons Xavi e Iniesta, do Barcelona, que, também hoje, venceu por 5 x 1 o Shakhtar Donetsk e, assim como Schalke 04 e Real Madrid, garante-se praticamente nas semis.

O único, então, confronto virtualmente aberto é o clássico inglês, cuja partida de volta acontecerá na próxima terça.

Mais do que uma amarga derrota, os resquícios deixados preocupam

A UEFA Champions League é o maior torneio continental do mundo não só por causa do nível técnico das equipes ser superior ao dos certames restantes. Eventuais derrotas inesquecíveis e, muitas vezes, inexplicáveis também dão o tom a Champions ser o que atualmente é.

O dia de ontem foi histórico. Não só porque o Real Madrid se alia a Mourinho em busca de seu décimo título europeu, colocando quase dois pés nas semis, ao atropelar o abatido e apático Tottenham, mas também por um jogo que será recordado por muitos e muitos anos. Obviamente, estou me referindo à incrível goleada sofrida pela Inter diante do Schalke 04. Milhões de vezes mais que os Spurs, os nerazzuri não irão deletar e muito menos aceitar essa virtual eliminação no duelo teoricamente mais fácil dessa fase. Os resquícios disso é que alarmam e colocam em xeque a reta final de temporada da Inter e, principalmente, de Leonardo, que errou de novo ao não mexer na defesa comandada por Chivu e Ranochia, dois desastres no dérbi de Milão no sábado e novamente pontos fracos no jogo de ontem -- Chivu conseguiu a proeza de ser expulso em ambas as pelejas. Se Leonardo está realmente na corda bamba e se a Inter perderá forças nestes últimos meses de temporada são questões delicadas, mas o ponto é que ninguém, absolutamente ninguém, consegue encarar sem remorso tal situação, tanto clube quanto torcida.

O Schalke fez, talvez, sua melhor exibição na temporada e tem três personagens que, inevitavelmente, passarão a fazer parte do histórico da Champions: o peruano Jefferson Farfán, o maior artilheiro da hsitória da competição, Raúl, e o santo e extraordinário goleiro Manuel Neuer.